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今日、新聞の人生案内のコーナーで、
思わず目が止まってしまいました。
見出しに『補聴器』という文字があったからです。

相談者は10代の女性。
60代の祖母は耳が遠くなっているのだが、
補聴器を使うのを嫌がっている。
祖父や母親が祖母に対して大きな声を出していて、
それがつい強い口調になってしまい、
近くで聞いている自分もつらい気持ちになる。
家族で上手くコミュニケーションを取るためには、
どのようにすれば良いでしょうかという相談。

相談にこたえていたのは90歳の女性（評論家）。
ご自身も補聴器を使っていらっしゃるとのこと。
回答の内容は、おばあちゃんの誇りを傷つけないように、
「おばあちゃんと話したいことがたくさんあるから、
ぜひ補聴器を試して。」と呼び掛けてみてというもの。

家族みんなを思って相談してこられた若い女性にも、
すばらしい回答をされた評論家の方にも、
大きな感動を覚えました。
そして、なんだか暖かい気持ちになりました。

そんなご家族の役に立てるとしたら、
この仕事をやっている私たちの一番の喜びだなあと。

今年の4月に同じタイトルで記事を書きました。
その時は都内15区と1村で行っていた制度ですが、
それから新たに荒川区と三鷹市が加わりました。

下の表は2022年10月3日現在での、
東京都内の高齢者補聴器購入費助成制度の一覧です。

補聴器メーカーのフォナックが、
防水の充電式RIC補聴器の販売を始めることになり、
それに伴って【人生が動き出すキャンペーン】と銘打って、
You Tubeなどでコマーシャル映像を流しています。
6つの映像があってランダムに流れているようです。

有名人が出ているわけではありませんが、
映像は補聴器を装用した方が、
楽しそうな生活を送っている様子が映し出されていて、
どれも素敵な出来栄えだと思います。

フォナック補聴器公式 - YouTube

ただ、おそらくですが、
フォナックの売り上げ増にはあまり結びつかないでしょう。
ですが、補聴器業界全体としてみれば、
大きなイメージアップになっていて、
もしかしたら販売アップにつながるかもしれません。

フォナックもそれを承知やっているのでしょう。
本来であれば補聴器業界全体として
やらなければいけない事でしょうが、
とてもありがたいことだと思っています。

難聴を放置しておくと認知症のリスクが高まることは、
以前から医学会等で報告されていました。
国の新オレンジプランなどにもそれが明記されていて、
各自治体でもそれについての取り組みがなされおり、
東京都でも15区・1村で補聴器購入費の助成が行われています。
市部ではまだ行われてはいないようですが、
未導入の8区や市部でも、多くの地域で議論はされているようです。

下の表は2022年4月1日現在での、
東京都内の高齢者補聴器購入費助成制度の一覧です。

先日、補聴器をお使いのお客様から電話がありました。
「時々、補聴器から音が出なくなるんです。」

その方は耳あな型補聴器をお使いなので、
音孔部分の耳垢詰まりを疑いましたが、
「電源のオフ・オンを行うとまた正常に聞こえるようになる。」ということ。
そうなると耳垢が原因ではありません。

電話で話していても…ということで、ご来店いただきました。
ご来店時には正常に音を出していましたが、
原因をいろいろと探っても分かりません。
店内でしばらく様子をみることに。

そうしているうちに、お客様がこんなことをおっしゃいました。
「補聴器アプリを触っていると聞こえなくなることがある。」
でも、もちろん音が出なくなるような操作はしていないとのこと。

いつものようにスマホを触っていただきました。
お客様は左手でスマホを持ち、
右手の人差し指を使って、
ボリュームや音質の変更をやっていらっしゃいます。
そして補聴器からの音が止まったようです。

どんな操作をされたのかスマホ画面を見てみると、
補聴器が消音モードになっています。
操作する右手ではなく、
補聴器を持つ左手の親指が無意識のうちに
消音ボタンに触れてしまったようです。

リサウンドとワイデックスのアプリは、
親指が触れそうな場所に消音ボタンがあるので、
お使いの方は注意が必要なようです。

最近やらかした失敗談ですが。
聴覚障害での身体障害者手帳をお持ちのお客様に、
役所に申請すれば〇〇円程度の補助金が出ますのでと、
申請するのをお勧めして、申請することが決まり、
こちらでも見積書を作成して提出。

後日役所から来た連絡の内容は、
申請者の所得が基準額を超えているので、
補装具費の支給は出来ませんと。

お客様には「補助金が出ますので」と
言ってしまっていたのですが、
「…出る可能性もありますので」と言うべきだったかな。

前回の『両耳装用のメリット①』では、
メリットと言うよりは、
両耳装用に向く難聴と向かない難聴についてでしたが、
ここからが本題になります。

①両耳加算効果
②騒音下での聞こえの改善
③補聴器を装用していない側からの音に聞こえ
④音の方向感

①両耳加算効果
　これについては多くの方が既に体験してご存知かと。
　例えばテレビを見ている時に片耳をしっかり塞ぐと、
　音が弱く（小さく）なったように感じます。
　片耳と両耳で聞くのでは、ごく小さな音で3dB,
　普通によく聞こえる大きさの音では6dB違うと言われています。
　3dB、6dBというのはテレビによっても違いますが、
　ボリュームでそれぞれ2つ、４つ上げ下げするくらいの違いです。
　イメージとしては下図のようになり、
　補聴器を片耳で使用するより両耳で使用するほうが、
　それだけボリュームを下げられるので、
　耳への負担も軽くなることになります。

②騒音下での聞こえの改善
　両耳から様々な音が聞こえてきた時に、
　人の脳はその中の聞きたいある特定の音を聞こうとして、
　それ以外の音を抑えて聞くという機能を持っています。
　（カクテルパーティー効果）
　人が大勢集まったザワザワした場所で会話する時には、
　片耳装用と両耳装用では聞こえに差が出ます。
　下図はそれをイメージしたもので
　②-1は声と騒音が聞こえた時に、
　片耳装用では声が騒音にかき消されてしまいます。
　②-2は片耳装用では通常少しボリュームを大き目にしますので、
　声の聞こえも大きくなるが騒音も大きくなり、
　結局聞き取りの改善にはつながりません。
　②-3では両耳装用でカクテルパーティー効果があり、
　両耳加算効果もあってボリュームをそれほど上げる必要もなく、
　騒音もそれほど大きくなることはありません。

③補聴器を装用していない側からの音に聞こえ
　これには２つの問題点があります。
　例えば両耳が同じような難聴の方が、
　右耳にだけ補聴器を装用していたとします。
　左側から何か聞こえてきた時に音（声を含む）は、
　約2000Hzより低い音は右耳にもしっかり届き、
　それより高い音は右耳には届き難いという性質を持っています。
　左側からの声は右耳に届く声もあれば届かない声もあり、
　声を邪魔する騒音はほとんどが低い音で、
　右耳でしっかり聞こえてしまいます。
　つまり1つ目の問題点は、ある方向から音（声を含む）が聞こえた時、
　反対側の耳の補聴器では騒音はよく聞こえるが
　声は半分くらいしか聞こえないということです。
　これが両耳装用で改善されることになります。

④音の方向感は、片耳での気こえでは…。
　目も両目で見ないと距離感がつかめません。
　耳も片耳からの聞こえでは、
　音源がどちらにあるかつかむことができません。
　これも両耳装用で改善することができます。

①～④のように片耳装用と両耳装用では聞こえに違いが出るので、
結果的に、静かな場所で相手が正面にいる場合の1対1の会話であれば、
片耳装用でも補聴効果は得られます。（少し大き目の声で話す必要はありますが）

ただ、それ以外の場面では片耳装用での補聴効果は本当に小さくなります。
例えば複数の人がいて、どこから声をかけられるか分からない場面。
周りにそれほど大きくなくても騒音がある場面。
（元々大きな騒音がある場面では両耳装用でも会話は難しい）

補聴器をどのような場面で使用していたかのデータを取ってみると、
静かな場所で相手を正面にしての1対1の会話というのは僅か数％のようです。
やはり補聴器は両耳装用するということが非常に重要ということになります。

※ここで『両耳装用』と言っているのは、
　単に両耳に補聴器を装用しているというだけではなく、
　左右バランス良く調整されていることが前提になります。

お客様から、よく聞かれることがあります。
「補聴器は1個じゃダメなの？」

結論は、“ダメ”ではありません。
片耳装用でも、装用しないよりは絶対に良いです。
ですが、両耳に装用した場合と比較すると、
装用効果に差が出る場合が多くなります。

ただ注意が必要ですが、
“難聴の方は誰でもが両耳装用のほうが良い”
というわけではありません。
次の方には両耳装用はお勧めしません。
①片耳は聞こえている片耳難聴
②片耳は補聴器を装用しても効果がない重度難聴
③両耳の聴力差が大きい
④両耳の語音明瞭度に大きな差がある

①は、良聴耳は補聴器をする必要がないのですから当然です。
②も、非良聴耳は補聴器の効果が見込めないので当然です。
③は、２つのことを考えなければなりません。
まず、両耳に補聴器を装用する場合、
左右を同じようなバランスにする必要があり、
それが出来るのであれば両耳装用は有効ですが、
聴力差が大きいとバランス良く聞こえるようにするのは難しく、
結果的に両耳装用の効果が得られない場合が多くなります。
もう一つは、左右の聴力差が大きいと、
聞こえの悪い耳は語音明瞭度も悪い場合が多いということで、
これについては④の箇所で説明します。

④上の図は両耳とも難聴レベルは同程度なのに、
　右耳は明瞭度が良いのに対して、
　左耳は明瞭度が悪い聞こえのイメージです。
　④-1は明瞭度の良い右耳にのみ補聴器を装用しています。
　『サ』という声が右耳ではしっかり聞き取れています。
　左耳は歪んで聞こえるのですが、
　補聴器をしていませんので、よく聞こえていません。
　結果的に正面からの声はほとんど右耳だけで聞いていて
　聞き取ることができています。
　④-2は両耳に補聴器装用していますので、
　左耳からも声がよく聞こえてはいるのですが、
　歪んでいて何を言われているのか分かりません。
　両耳でバランス良く聞こえてきた声は、
　脳でさらに大きく聞こえるという効果があります。（両耳加算効果）
　しかし大きく聞こえても、右耳だけであれば聞き取れた声が、
　左耳からの歪んだ声が邪魔をして何を言われたのか分かりません。
　このように、左右の耳で明瞭度に差がある場合は両耳装用に適しません。
　
①～④、つまり両耳装用しないほうが良い方は、
私の実感としては難聴者の2～3割くらいの方が該当すると思います。

①～④以外の方は、ほぼ皆さん両耳に補聴器を装用したほうが良いと言えます。
特に「老人性難聴」の方は両耳装用したほうが良いでしょう。
片耳装用でも静かな場所で一対一の会話で、
相手が正面にいる場合は良いでしょうが、
それ以外の場面では両耳装用と片耳装用では、
補聴効果に大きな差がでてきます。
その辺りは次回にまた。